Zeitalter
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Ein Zeitalter ist ein längerer Abschnitt in der zeitlichen Betrachtung der Geschichte, der sich durch verbindende Merkmale auszeichnet. Oft wird der Begriff synonym zu Epoche gebraucht. In der Terminologie der Zeitrechnung steht jedoch der Begriff Epoche für den Beginn eines Zeitalters. Das Zeitalter bzw. die Zeitrechnung selbst wird mit dem Begriff Ära oder Äon bezeichnet.
- In der Geologie spricht man auch von Erdzeitaltern oder geologischen Zeitaltern.
- Das Durchlaufen eines Tierkreiszeichens im Zyklus der Präzession wird als Zeitalter bezeichnet. Ein voller Durchlauf durch alle Tierkreiszeichen entspricht einem „platonischen Jahr“. Das Fischezeitalter und das Wassermannzeitalter bezeichnen Zeitabschnitte des platonischen Jahres von jeweils einem Zwölftel.
- Im mythischen Sinn versteht man unter Zeitaltern (auch Weltzeitalter oder nur Weltalter; vgl. althochdeutsch „weralt“ ['Menschenalter'], woraus neuhochdeutsch Welt entsteht) Zeitabschnitte, die in ihrer Gesamtheit einen sogenannten Weltzyklus bilden. Diese Zyklen sollen durch verschiedenartige Katastrophen voneinander getrennt worden sein in denen die jeweiligen „Welten“ untergingen. Oftmals wird auch von „Sonnen“ anstatt Zeitaltern gesprochen, da in jedem neuen Zeitalter auch eine „neue Sonne“ am Himmel erschienen sein soll.
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